英国産スパークリングワインの新たな夜明け

英国の気温が上昇するにつれ、極めて重要な酸味が失われるかもしれない、という懸念があります。

長年、イギリスのスパークリングワインは、クリームティーを切り裂くほど鋭い酸味を持つと一般に信じられてきました。

作家で評論家のTom Stevensonはかつてこう述べました。「春のテイスティングで際立っていたのは、ワインの極めて若々しい性質と、強烈な酸味であった。その酸度レベルは非常に高く、ニューワールドの一般的なスパークリングワイン愛好家には飲みにくいと感じるほどだろう。」

しかし、まさにこのカミソリのような鋭いフレッシュさこそが、シャンパン・ハウス、そして最近ではJackson Family Winesを英国に引きつけ、南イングランド中のブドウ畑に投資させてきました。彼らは冷涼な気候の約束の地を求めてやってきたのです。

しかし、誰もが認める猛暑の2025年ヴィンテージは、予想を覆す結果となりました。記録的な猛暑の一つを経て、生産者たちは、風味は格別な成熟度を保っているものの、酸味は控えめなワインを予想しています。このような事態は、同産地の最初の成長期には考えられなかったでしょう。そして、気候変動が再び襲い掛かっているのです。

「White Castle Vineyardでは記録上最も早い収穫を予想しています」

同ワイナリーの共同創設者であるRobb Merchantはこう語ります。

「今年は非常に早い成熟が特徴的なシーズンでした。例年は9月24日頃に収穫しますが、今年は2週間早く開始します。灌漑を行っていないため、若いブドウの木の中には暑さで苦労しているものもあります。それでも、今年は素晴らしい風味のブドウが期待できます。ただし、酸度は例年よりも明らかに低くなります。補酸が必要になるかもしれません。」

そして、酸度調整の検討が必要なのは彼らだけではありません。

ゴールポストの変更

2011年、雨に濡れた収穫期のシャンパーニュのカーヴを訪れ、古いコンクリートタンクの後ろに砂糖の袋が積み上げられているのを目にしたのを覚えています。当時は、北ヨーロッパの産地が、豪雨の後にどれほどの補糖が必要になるかではなく、酸度を心配するようになるなんて考えられませんでした。しかし今や現実となっています。―そして、2025年が一過性の出来事で終わる保証はありません。

Simpsons Wine Estateのマーケティング・コミュニケーション・マネージャー、Helen Powerは次のように述べています。「日照時間が約25%増加したため、現在、通常の収穫時期より2週間前倒しで作業を進めています。温暖な気候によりブドウの成熟が早まり、より熟した、より芳醇な風味が生まれています。これは特にスティルワイン生産者にとって好ましい状況です。」

「ここ数年の一貫性のない生育シーズンのパターンを考えると、スパークリングワインはハウススタイルから逸脱しないよう慎重な姿勢がなされるでしょうが、スティルワインは、今年はより熟した特徴を示すでしょう。現時点では、スティルワインの生産に好条件がそろっており、スパークリングワインでは今年はMLF(マロラクティック発酵)を行わないケースが見られるかもしれません。」

数か月前、Simpsons Wine Estate共同創設者のRuth Simpsonは、気候変動と、シャンパーニュ地方の栽培適正への懸念から、英国が世界有数のスパークリングワインの産地としてシャンパーニュ取って代わる可能性があると示唆しました。

「私たちのテロワールはシャンパーニュやブルゴーニュと全く同じですが、シャンパーニュが温暖になりすぎている一方で、英国の気候が今や、糖分の発達を可能にしながら酸味を維持するのに理想的な条件を提供しているのです。」

とはいえ、彼女の見込みは、まだデゴルジュマン前の皮算用かもしれません。

実際、少数の投資家は既にスコットランドにブドウ樹を植えています。その中にはファイフ州のChâteau Largoや、同国初のトラディショナル方式のワインを造ったLorna ＆ Trevor Jackson夫妻も含まれます。もし2025年が単なる異常ではなくむしろ前兆となるなら、果敢なワインメーカーたちがどこまで北に向かうのか、誰にも分かりません。

（注釈：Simpsons Wine Estateはイングランド南部、ケント州に位置）

「2025年の英国の栽培シーズンは、日照時間が長く病害の圧力が最小限で、暖かく乾燥した夏が特徴だ」とWiston Estateの栽培マネージャー、Travis Salisburyは説明します。

「断続的な降雨と寒冷な時期によって生育が妨げられた2024年とは異なり、2025年は一貫して良好な成熟条件に恵まれ、時折地中海のような気候に恵まれました。この温暖な時期の影響で、酸度は2024年よりも低くなっています。」

さまざまな区画を巡回する中で、Salisburyは、「2025年のブドウのフェノール成熟度と風味特性に違いがある」と気づきました。この違いは、もしブドウ房を長く樹に残したままにすると間違いなくワインのスタイルに影響を与えるでしょう。

彼はさらにこう付け加えます。「今年は房も実も小さいので、果皮と果肉の比率に影響を与えるでしょう。房がコンパクトであることと、シーズンを通して水分が少ないことが、果実に含まれる多くの風味とフェノール類を合成し、濃縮させました。」

それでも、Wistonを含む多くのワイナリーは、この例年よりも暖かい年を大いに喜んでいます。Nyetimberの主任栽培家、Ben Kantslerは、「ブドウ樹にとって素晴らしい条件で、昨年の同時期と比べて嬉しい変化だ」と喜びを語ります。

「シーズンが早まれば、最適な収穫時期を見つけるための時間が大幅に増えます。これはいつも得られるわけではない贅沢です。また、ブドウ畑とワイナリーでは、より幅広い風味とアロマを楽しめる機会が増え、特別なワインを造れると期待しています。」

しかし、他の生産者たちは、あくまで非公式に、2025年が新たな常態になるかもしれないと恐れていると認めました。ある生産者は、「この気候はスティルワインの生産に適している。高い酸度が私たちの強みであり、それを失いたくない」と打ち明けています。しかしながら、今のところ、今シーズンが一時的なものなのか、それともより暖かく、より熟したワインの時代の始まりなのかは、誰にも分かりません。

熟度を受け入れる

熟度をどこまで許容するかは、スパークリングワイン哲学の核心です。伝統的な方法で造られるスパークリングワインには、冷涼な気候が優れたベースとなるブドウを生み出すというのが長年の定説でした。つまり、数十年熟成可能な、構造がしっかりしていてバランスの取れたワインです。私が2010年に執筆を始めた頃、批評家、ジャーナリスト、そしてワインメーカー、特にシャンパーニュ地方のワインメーカーは、この点を繰り返し強調していました。

冒頭の、評論家Tom Stevensonの言葉を再び引用しましょう。「長期にわたる熟成プロセスと、昼夜の温度差が比較的高いことが、シャンパーニュの羨ましいほどの熟した酸を生む。こうした果実から作られたワインはスティルワインとしては評価されないかもしれないが、一流のスパークリングワインに変えるためには理想的な原料だ。」

逆に、温暖な気候、もしくはヴィンテージは、不適なブドウの収穫につながり、高品質なスパークリングワインに必要な骨格を欠き、風味がぼんやりとしたワインを生み出すことがあります。例えば2003年には、多くのシャンパーニュ・メゾンがバランスを懸念してヴィンテージ瓶詰めを中止しました。クリスティーズのシャンパーニュ＆スパークリングワイン世界百科事典では、この年を「霜によって予定されていた収穫量のほとんどが壊滅し、その後雹と猛暑が続いた」年と表現しています。その結果、「フレッシュさと骨格が欠けた、異例の丸みと熟成感を持つワイン」となりました。

しかし、著名な生産者の中にはこの教義に異議を唱える者もいます。かつてドン・ペリニヨンのシェフ・ド・カーヴを務めたRichard Geoffroyもその一人です。彼は2017年、2003ヴィンテージのワインを試飲した後、こう語りました。

「熟度を恐れる必要はありません。熟したブドウは私たちの最良の友であり、ドン・ペリニヨンの深みと複雑さに大きく寄与してくれます。熟したヴィンテージだからといって、プレステージ・キュヴェに不向きだというのはナンセンスです。」

彼の主張は、ほとんどのヴィンテージ（ただし悲惨な2001年は除く）から、熟度が控えめなものからしっかり熟したものまで、優れたワインを選び出すことができるというものでした。

同様に、Charles Philipponnatも、特にクロ・ド・ゴワセにおいて、高い熟度がワインに有利に働くと考えています。一方で、Graham Beckは、南アフリカ・ロバートソンの地中海性気候のもと、明るくフレッシュなスパークリングを生み続けています。これは、おそらく適切な畑管理、早めの収穫、そして少量のセラーでの酸調整による成果でしょう。

英国では、史上最も早い収穫に向けて生産者たちが準備を進めています。ハンプシャー州エクストン・パークでは、収穫は9月22日に予定されており、伝統的には、収穫は9月の最終週に始まります。

「今シーズンは順調に進み、2018年を彷彿とさせる状況です。開花はわずか5日で完了し、晩夏の雨で果実が膨らんだおかげで、果実のバランスと品質は素晴らしいものとなっています」と、畑責任者のFred Langdaleは語ります。

また彼は、このヴィンテージを「前例のない節目」と評しており、この地域の「独特の微気候」と、英国のブドウ栽培に影響を与える「より広範な季節変化」の両方を反映していると述べています。

2025年は幸運のヴィンテージとなるのか、それとも未来の兆しとなるのか？もし後者であれば、英国のスパークリングワインは二つのアイデンティティを行き来することになるかもしれません。これまでの評判を築いた非常にフレッシュな泡のスタイルと、温暖な地域を思わせるより豊かで熟した味わいです。投資家たちがその切り裂くような酸度を持つワインを求めて北欧に移住しないことを祈るばかりです。

引用元：A New Dawn for English Bubbles

この記事は引用元からの許諾をいただき、Firadisが翻案しています。
文責はFiradisに帰属します。