英国のスパークリングワインの飛躍

倦怠感を抱えたワイン評論家にとって、故郷への帰省は目を見開く体験となりました。

私は聖書における‟ダマスコの回心“のような体験をしました。最近の英国訪問で確信したのです。今日、世界で最も活気に満ち、刺激的なスタイルのワインは…英国のスパークリングワインだと。

昨年、私はマスター・オブ・ワイン（MW）のグループと共に英国のブドウ畑を巡る旅に参加しました。出発前にニュージーランドの同僚MWにこの計画を話すと、彼は笑いながら「幸運を祈るよ」と言いました。

私は英国とウェールズのワイン、そして生産者について多少は知っているつもりです。英国在住時、家族と共にサリー州マースタムにあるIron Railway Vineyardで毎年ブドウ収穫を手伝っていました。サイダー製造や果物・野菜栽培も行う小規模生産者であるJohnは、マドレーヌ・アンジュヴィーヌとフェニックス種のブドウを契約醸造家に送り、地元のファーマーズ・マーケットでワインを販売しています。同僚が今回の旅で私が遭遇すると思っていたのは、おそらくこうした光景だったのでしょう。

以前、英国で働いていた頃、私はDigbyのワインを販売し、その味を愛していました。Wiston　Estateの素晴らしいBlanc de Blanc Sparklingを数種類試飲し、醸造家のDermot Sugrueとも会い、話したことがあります。最近ではGusbourneとChapel Downの印象的なワインをテイスティングしました。旅程に含まれていた Taittingerの合弁事業 Domaine Evremondはぜひ訪れたいと思っていました。英国で優れたワインが造られていることは知っていました。

とはいえ、2013年にマスター・オブ・ワイン協会（Institute of Masters of Wine）が主催したテイスティングイベントを思い出さずにはいられませんでした。そこでは英国産スパークリングワインが紹介されていたのですが、ワインの品質がその場にふさわしいものではないと感じ、疑問を抱いていました。その日、私は少し厳しすぎる評価をしたかもしれませんが、20以上の生産者が揃ったラインナップの中で、私が本当に良いと思ったワインは3、4本しかなかったのです。そのため、私はこの旅に多少懐疑的な見方をして臨んだのです。

しかし、今回試飲したスパークリングワインは期待を裏切らなかったのです。驚くべきは、その品質が急速に向上していたことです。

多くの場合、新しい地域が高品質の瓶内二次発酵スパークリングワインの生産に乗り出すと、その先頭に立つのはシャンパーニュのメゾンです。アンダーソン・ヴァレーのRoederer 、カーネロスのTaittinger 、ナパのMumm、ヤラ・バレーでMoetが造るGreen Point、マールボロのDeutz などを考えてみてください。いずれも、その価格と品質において名門シャンパーニュに次ぐ、高品質のワインが生み出されています。

しかし、現在の英国産スパークリングワインはそうではないと私は主張したいのです。むしろ、英国の涼しい気候のおかげで、これらのワインは多くのシャンパーニュの品質を上回っています。さらに、現在、これらのワインの多くは、同等の品質のシャンパーニュよりも安い価格で入手できるようです。

ではなぜ、熱心なシャンパーニュ愛好家である私がこんなことを言うのでしょう？英国産ワインの何がそれほど印象的なのかでしょうか？第一に、私たちが試飲したスパークリングワインの多くが、美しく純粋で繊細な果実味を備えていたことです。クリスタルのように澄んだミネラル感あふれるシャルドネ、WistonやSugrue South Downsのようなワイナリーから時折感じられる塩味、あるいは Exton Parkや Grangeといったワイナリーの卓越したムニエが放つ優雅で魅惑的、そして繊細な香り。こうした風味は、英国の冷涼な気候による長いハングタイムから得られたものです。

第二に、多くのワインが真のエネルギー、緊張感、そしてテンションを備えていました。これはベースワインの低いpH値に起因するものです。マロラクティック発酵後もpHが3未満となることが頻繁で、これらのワインは卓越したミネラル感とフレッシュな酸味を持ち、風味の持続性と純粋さを高めています。

第三に、澱との接触による熟成によって英国のスパークリングワインは驚くべき複雑性を獲得します。瓶内でのオートリシス（酵母の自己分解）中に生じる風味形成のメイラード反応は、低pHかつ低温貯蔵下で最も効果的に進行します。その結果、レモンカード、ブリオッシュ、砂糖漬けの柑橘皮を思わせる魅惑的なニュアンスを伴い、圧倒的な余韻の長さを誇るワインが生まれるのです。

Stephen ＆ Fiona Duckett 夫妻の考え方には非常に説得力があります。夫妻は自らのHundred Hillsワイナリーを、土壌と気候条件の組み合わせによって1960～70年代のシャンパーニュを彷彿とさせるスタイルのワインを造れるという理念で設立しました。 1960～70年代はシャンパーニュ地方の気候がより涼しく、果実の生育におけるハングタイムが長かった時代です。数多くの選択肢の中、英国の最高級スパークリングワインには、現代のシャンパーニュではあまり見られないテンション、フィネス、エレガンスが備わっています。

飛躍的な進化

では、この13年間で何が変わり、ワインの品質をこれほどまでに高めたのでしょうか？

間違いなく巨額の投資が行われました。生産者は正確な金額を明かしませんが、多くのワイナリーが数千万￡規模の投資を受けていることは明らかです。シャンパーニュのメゾンTaittinger と Pommery はともに英国のワイナリー買収に投資しました。 Henkell Freixenetは2022年にサセックスのBolneyを買収。 Jackson Family Wines は新たな英国ワイン部門を立ち上げ、エセックス、ケント、サセックスのブドウ畑からスティルとスパークリングワインを生産しています。Michael Ashcroft 卿は、自身が筆頭株主を務めるGusbourne に￡1000万を大幅に超える投資を行ったことで知られています。

英国のスパークリングワインへの投資は流行にまでなり、最近では有名シェフのAngela HartnettがSugrue South Downsへの投資を発表。ワイン評論家の Hugh Johnsonや英国の人気ドラマ『Downton Abbey』の俳優Hugh Bonnevilleらが著名投資家に加わりました。

投資の大部分は、国内の気候と土壌を理解するための取り組みが強化されたブドウ畑に注ぎ込まれてきました。投資により、主にシャンパーニュの主要3品種における最高品質のクローンが植樹されました。気候変動と土壌タイプ・気象パターンの理解深化により、シャルドネ、ピノ・ノワール、ムニエが増加し、現在では全植樹面積の70％を占めるに至っています。これら品種が占める3217haのうち、61haを除く全てが今世紀に植樹されたものです。私の経験によると2013年からの大きな変化は、多くのブドウ畑でブドウが完熟するようになり、毎年さらに成熟が進んでいる点です。

業界全体では、ワイナリーへの投資が明確に確認できます。高価なプレス機コカールは、Tonnellerie Rousseauの大・小樽と並んで必須設備となっているようです。ワイナリー施設自体も印象的で、急ごしらえの牛舎を改造した作業場を使う醸造家はほとんど見当たりません。Domaine Evremond に新設された地下貯蔵庫はその好例で、150万本収容可能です。Wiston Estate のChalkレストランやHambledonの見事なビジターセンターとレストラン（英ワイン商Berry Brothers & Ruddとポート生産者Symington familyの合弁事業）といったホスピタリティ施設も整備されています。

投資の増加に伴い、技術的訓練を受けたワイン醸造家の数、経験、専門性が向上し、英国のスパークリングワイン生産に携わる人材が増加しました。国際的な影響もシャンパーニュ地方だけに留まらず、より広範に及んでいます。オーストラリアで訓練を受けた数多くの醸造家が、英国のワイナリーで働いています。NyetimberのCherie Spriggs＆Brad Greatrix 夫妻はカナダ人です。Hattingley Valleyの新任醸造責任者Rob MacCulloch MWは英国出身ですが、ニュージーランドのLincoln Collegeで醸造学を学びました。

しかし英国スパークリングワインの発展において、国内育ちの才能も極めて重要でした。主要醸造家のCharlie Holland、Emma Rice、 Mary Bridgesは全員、ブライトン近郊のPlumpton Collegeで学んでいます。現在のイングランドのスパークリングワイン醸造家たちは技術的に優れているだけでなく、情熱的で実験的な好奇心も持ち合わせており、市場に出回る多様で刺激的なワインの数々がそれを如実に物語っています。

特に印象的だったのは、長期（4～5年以上）の澱熟成を経たワインの試飲数が多かったことです。これは生産者側のワイン品質への確固たる自信と野心を示すと同時に、在庫状況の反映とも考えられます。2018年と2023年の平均を上回る収穫量、そしてこれらのワインの輸出市場の未成熟さが相まって、業界全体の在庫は生産量の4～5年分に相当すると推定されています。

現在、これらのレイト・デゴルジュマンのワインの価格設定は、長期にわたる熟成の保管コストを十分に反映していないように思われます。決して安価なワインとは言えませんがそれでも、5～6年の澱熟成を経た英国の瓶内二次発酵スパークリングワインの多くが、1本＄135以下で販売されているのです。

このような価格設定は英国の生産者にとって長期的には持続不可能かもしれませんが、購入者にとっては絶好の機会であり、輸出市場にこれらのワインの可能性を示すチャンスでもあります。輸出の拡大は、現在の生産水準を持続させるために間違いなく不可欠となるでしょう。

最後になりますが、私は密かに自問しています。果たして私は完全に客観性を失ってしまったのだろうかと。

これほど多くの英国スパークリングワインが一貫して素晴らしいとは、どうしても信じきれません。しかしテイスティングノートを振り返れば、現代のワイン市場において、良質な英国産瓶内二次発酵スパークリングワインほど刺激的なスタイルは存在しないと確信せざるを得ないのです。

疑念を抱くなら、ぜひ数本購入して試すことをお勧めします。それらは美味でエレガントであり、あなたにとって失うものは何もなく、失うとしたら疑念だけだからです。

引用元：English Sparkling Wine Reaches for Greatness

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